Neuroblastome sind bösartige solide‎ Tumoren. Sie entstehen aus entarteten unreifen Zelle‎n des sympathischen Nervensystems [sympathisches Nervensystem‎], welches - als Teil des autonomen Nervensystems - die unwillkürlichen Funktionen wie Herz- und Kreislauf, Darm- und Blasentätigkeit steuert.

Neuroblastome können überall dort auftreten, wo sich sympathisches Nervengewebe befindet. Am häufigsten entstehen sie aber im Nebennierenmark‎ und im Bereich der Nervengeflechte beidseits der Wirbelsäule, im so genannten Grenzstrang‎. Wenn der Grenzstrang betroffen ist, können Neuroblastome auf jeder Höhe entlang der Wirbelsäule vorkommen: im Bauch-, Becken-, Brust- und Halsbereich. In der Mehrzahl der Fälle (zu etwa 70 %) befindet sich der Tumor im Bauchraum, etwa ein Fünftel der Tumoren liegen im Brust- und Halsbereich.

Manche Neuroblastome sind auf den Ursprungsort begrenzt, andere streuen in nahe gelegene Lymphknoten‎. Bei einem Teil der Patienten finden sich aber auch Absiedelungen der bösartigen Zellen (Metastasen) in Knochenmark‎, Knochen, entfernten Lymphknoten, in der Leber oder der Haut, seltener in Gehirn‎ oder Lunge.